ลักษณะของมินิมอลอาร์ต คือ การวางข้างๆกันทางเรขาคณิตที่ปราศจากการตีคุณค่าของส่วนมูลฐานที่คล้ายๆ กัน มันเกิดขึ้นในอเมริกาส่วนใหญ่เป็นปฏิกิริยาตอบโต้ต่อลัทธิสำแดงพลังอารมณ์แบบนามธรรม(แอ็บสแตรกต์เอกซ์เพรสชั่นนิสม์) และป๊อปอาร์ต

ชื่อมินิมอลอาร์ตเกิดจากนักปรัชญาศิลปะริชาร์ด โวลไฮม์ ซึ่งเขียนบทความด้วยชื่อนี้ในปี ค.ศ1965 เพื่อหาทางอธิบายถึงสิ่งที่ไมใช่แนวโน้มเอียงล่าสุดแต่เป็นปรากฏการณ์ของศิลปะที่เกิดขี้นทั่วอเมริกาในศตวรรษที่ยี่สิบอย่างเช่นเนื้อหาทางศิลปะแบบมินิมอล